ＤｅＮＡ筒香　初４０号　ゴジラ以来！高卒７年目左打者大台

雨に煙る神宮の夜空にアーチをかけた。ＤｅＮＡを悲願のクライマックスシリーズ（ＣＳ）進出に近づける一発はバックスクリーン右に着弾。三塁ベンチに戻った筒香は隣のエリアンに手荒い祝福で頭を叩かれた。すぐさま叩き返すと、周囲は爆笑に包まれた。

「４０号はシーズンが終わって振り返った時にどう思うか分からないけど満足感や達成感の中では、もっともっと上に行きたいとは思う。でも一番はＣＳに出ること。チームが勝ててよかった」

記念弾は４点リードの７回２死一、二塁で飛び出た。２ボール１ストライクから村中の１４６キロ直球を引き付け、強烈な回転運動でジャストミート。チームの日本人では０８年の村田（現巨人）以来、左打者では史上初の４０号を記録した。本塁打のタイトルを争う山田の目の前でアーチをかけ、その差も２本に広げた。

大事な試合だった。７連戦の初戦、しかもＣＳを争う４位・ヤクルトとの２連戦の初戦だった。梶谷、宮崎がコンディション不良でスタメンを外れる中、４番の責任を果たした。８月中旬には２２打席連続無安打の不振でチームも黒星を重ねたが、主将として試合前にミーティングを呼び掛けるなど周囲に気を配り「下を向かず頑張りましょう」と気勢を上げた。ＣＳに向け一体感を増すチームの中心に筒香がいる。

高卒７年目の左打者で４０号に達したのは９９年の松井秀喜（巨人）以来。松井氏の著書「エキストラ・イニングス」を愛読するなど、尊敬の念は強い。昨春のキャンプで直接指導も受けた筒香は「僕なんか松井さんと比較されるような選手じゃない」と謙遜する。 

大勝でヤクルトとのゲーム差は４・５。ラミレス監督は「重要な試合を選手が乗り越えた。筒香は日本の４番であることを証明している」と褒めた。筒香は「（山田とのタイトル争いも）周りが楽しんでくれたらいい。ＣＳに出ることが圧倒的に大事」と言う。残り１０試合。１２球団で唯一ＣＳ未経験のチームは、最短で１７日に悲願を達成する。

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